В школе преподавали пение, фехтование, актерское мастерство, балет и историю театра. Знания помогали выпускникам поступить на службу в театр не только в качестве актеров и музыкантов, но и бутафоров, машинистов сцены.
В Москве существует много театральных учебных заведений – ГИТИС, Театральный институт имени Бориса Щукина, Школа-студия МХАТ и другие. Старейшим из них является Высшее театральное училище имени Михаила Щепкина. Документы по его истории и организации учебного процесса сохранились в Главархиве Москвы.
Например, в положении о Школе Императорского Московского театра, утвержденном императором Александром I в 1809 году, целью учебного заведения провозгласили «усовершенствование российских спектаклей и балетов, наполнение и, если возможно, самое составление оркестров и заменение иностранных художников театральными воспитанниками».
Сначала у театральной школы было свое здание недалеко от Петровского (Большого) театра. Оно сгорело в пожаре во время Отечественной войны 1812 года, когда Москву заняли французские войска. Персонал и учащиеся в это время были в эвакуации. Долгое время после возвращения школа располагалась в наемных домах. В Главархиве сохранились документы, сообщающие о том, что в 1822 году руководство школы хотело приобрести у князя Юсупова здание на Никитской улице. Но попытка не удалась, и все остались в арендованном доме подполковника Я.С. Есипова (его дом находился в районе современной Волхонки). За аренду платили 8000 рублей в год (для сравнения — средняя цена комнат с обстановкой в зимнее время года составляла 18–20 рублей ).
Воспитанники школы находились на полном пансионе. Так, известно, что в 1822 году из Конторы Дирекции Императорских московских театров направили представление московскому генерал-губернатору князю Дмитрию Голицыну, под покровительством которого в то время находилась школа, о необходимой починке и пошиве новой верхней одежды и теплых сапог для учеников школы. «Представление Конторы Дирекции Императорских московских театров московскому генерал-губернатору князю Д.В. Голицыну об обеспечении воспитанников одеждой и обувью» хранится в Главархиве. Кроме того, московскому генерал-губернатору докладывали об успехах талантливых воспитанников из Конторы Дирекции Императорских театров. Например, в 1823 году князю Голицыну писали об одном из учеников: «Василий Рязанцов отлично успевает в пении и комических ролях, но оставляется еще до усовершенствования и в том, и в другом роде в Школе на год». Документ хранится в Главархиве.
Сначала в школе обучали только 30 детей – поровну мальчиков и девочек, которые поступали на первый курс в возрасте 7–10 лет. Обучение длилось довольно долго. Два первых года считались подготовительными, а на третий и четвертый курс отбирали наиболее одаренных воспитанников. В школе усиленно занимались пением, музыкой, балетом, фехтованием и драматическим искусством. Однако этими дисциплинами знания выпускников не ограничивались, так как после окончания школы выпускники могли устроиться на службу в театр не только актерами и музыкантами, но и бутафорами, машинистами сцены, специалистами по реквизиту. В те времена молодые артисты и люди театра должны были отслужить в нем не менее десяти лет со дня выпуска.
Популярность школы неуклонно росла, увеличивалось и количество учащихся. Согласно «Ведомости о состоянии училища Императорских московских театров за 1859 год», на всех отделениях к этому времени обучалось уже около 200 человек. В 1860 году количество воспитанников уменьшилось до 189 человек, а число учителей и воспитательниц на такое количество учеников составляло всего 18 человек.
Попасть в театральную школу во все времена было очень трудно. Доходило до обращений к генерал-губернатору. Прибегали даже к заступничеству вельмож. Известно, что в 1890 году горожанка Татьяна Зормон написала слезное письмо московскому генерал-губернатору князю Владимиру Долгорукову: «На коленях умоляю, прошу вас, Ваше Сиятельство, устроить дочь мою 12-ти лет в театральную школу». В наше время популярность бывшей театральной школы, а сейчас — Высшего театрального училища имени Михаила Щепкина при Государственном академическом Малом театре России, не уменьшилась.
.jpg "Народный артист СССР, директор Государственного академического Малого театра СССР М.И. Царёв (в центре со знаменем театра) во время торжественного собрания, посвящённого 150-летию театра. Москва. 1974 г. Фото И.Г. Ефимова. Главархив Москвы")
Народный артист СССР, директор Государственного академического Малого театра СССР М.И. Царёв (в центре со знаменем театра) во время торжественного собрания, посвящённого 150-летию театра. Москва. 1974 г. Фото И.Г. Ефимова. Главархив Москвы
С документами по истории Щепкинского училища можно познакомиться в Главархиве по адресу: Профсоюзная улица, дом 80. Читальный зал открыт по понедельникам с 9:30 до 16:30, по вторникам и четвергам — с 12:00 до 20:00, по пятницам — с 9:30 до 15:00.